L'édition spéciale Victor HUGO

1 - Les débuts de la collection

La maison Nelson ayant acquis les droits de reproduction des œuvres de Victor Hugo, les publie dans le même format que sa " collection " si répandue. Les œuvres sont illustrées de gravures par des artistes éminents. " C'est ce que l'on pouvait lire sur un signet publicitaire et que l'on retrouve au dos des jaquettes des premiers volumes édités.

Selon l'éditeur : " Ce qui avait manqué jusqu'ici à la diffusion et au rayonnement de la pensée de Victor Hugo, c'était une édition populaire de ses œuvres. Ironie de la destinée littéraire ! Celui qui est par excellence le poète des humbles est resté jusqu'ici inaccessible aux humbles par le prix inabordable de ses livres, il a été condamné à rester le poète des classes aisées. La France a comblé d'honneurs le grand écrivain. Elle a érigé à sa gloire des monuments somptueux. Il y a un monument qu'elle à oublié de lui ériger, le seul qui puisse tenir lieu de tous les autres et qu'aucun autre ne remplace : une édition vraiment nationale, c'est-à-dire une édition accessible à la nation toute entière. "

Un feuillet publicitaire précisant la liste des 51 ouvrages à éditer et portant au verso un bon de commande, prévoyait le début de la publication pour octobre 1911.Il précisait qu'il paraîtrait, comme pour la grande collection, en moyenne deux volumes par mois au prix de 1Fr25. Les amateurs étaient priés, en outre, de s'adresser aux éditeurs, pour recevoir gratuitement une jolie brochure " Victor Hugo, sa vie son œuvre " par Charles Sarolea (voir ci-dessous).

Un peu de retard fut pris sur le programme éditorial puisque ce n'est qu'en novembre 1911 que furent publiés les quatre volumes des Misérables. La publication s'achèvera en septembre 1913.

2 - Datation de la parution de l’édition originale

Nous présentons sur cette page la justification de la datation de la parution de la primo édition de la « Collection Victor Hugo ». Pour être exact, nous n’avons de preuve explicite ni pour mars 1912, ni pour janvier 1913 , mais La légende des siècles et Depuis l’exil prennent si naturellement leurs place au sein de ces espaces de relative incertitude qu’ils deviennent ainsi confirmation de notre chronologie. Quelques esprits simples autant que rapides pourraient, à juste titre, bien sûr, nous reprocher d’attacher un peu trop d’importance à des détails: mais il nous semble important de pouvoir, enfin, nous fonder sur une certitude chronologique pour essayer de dater le plus précisément possible les primo-parutions de la « Grande collection. »

Par exemple, si l’on suppose que le dos des jaquettes (voir jaquettes) de la « Grande collection » à changé en même temps que celui de la « Collection Victor Hugo » , ce qui est probable, leur comparaison, si nous avons daté l’une des collection devrait nous permettre d’assurer des synchronies.

La présentation des deux quatrièmes de jaquette, totalement contradictoires, ci-dessus nous permet de remarquer que, comme presque toujours chez Nelson, on travaille dans l’urgence et la précipitation. Probablement, l’impression des volumes à pris du retard sur celle des jaquettes. Dans le contexte d’une édition économique à prix tirés on n’a pas pu se permettre de retirer de nouvelles jaquettes. Pour la publicité, il vaut mieux avoir de l’avance que du retard … On peut penser que le tirage était probablement important pour que le retirage des jaquettes représente une dépense inenvisageable.

3 - Les premières jaquettes à 1,25 Frs de l'édition Victor Hugo