N° 062  -  René BAZIN  - Le Guide de l'Empereur.

Charmant recueil de nouvelles, pittoresquement écrites et empreintes de sincères émotions.

Publié en 1901. Quatorze esquisses et un récit de M. René Bazin. Le récit qui tient la tête, figure seul sur le titre : Le Guide de l'Empereur. C'est l'histoire d'un petit abandonné, fils de père allemand et de mère lorraine, recueilli par un vieux capitaine retiré à Toul et par sa fille Véronique, tous deux assez pauvres. L'enfant croît et embellit, recevant d'excellents principes et .bénéficiant de bons exemples. Son père adoptif en veut faire d'ailleurs un loyal officier français. Malheureusement, au bout de quatorze ans, l'Allemand et sa femme se souviennent, de leur paternité et réclament leur fils. La loi est pour eux et celui-ci va les rejoindre. Et, brusquement, nous le retrouvons en plein Strasbourg, coiffé du casque à pointe et servant, par un temps glacial, de guide au Kaiser Guillaume II qui est venu faire un essai, de mobilisation dans la capitale de l'Alsace. Puis le soldat, saisi par le froid, s'alite et ne tarde pas à succomber, après avoir revu toutefois le vieux capitaine de Toul.

Histoire triste à faire pleurer. Nous ne pouvons analyser les quatorze autres morceaux de cet ensemble ; nous mentionnerons cependant Le Nouveau bail, qui donne une curieuse idée des espérances invraisemblables de ce que l'on pourrait appeler le socialisme rural ; Le Maître maçon Pignechatte, tableautin intéressant des mœurs actuelles en Limousin : Sur le tard touchant épisode d'affection fraternelle dont deux vieilles filles sont les héroïnes ; enfin Le Petit de treize ans, qui montre comment l'enfance de nos jours glisse prématurément, par les mauvaises lectures, dans l'abîme de l'incrédulité. Intéressant recueil, écrit avec talent, mais de ton peu égayant.